Betere bescherming werknemers bij faillissement

Werkgevers die een doorstart maken met een failliet bedrijf worden verplicht zoveel mogelijk bestaande werknemers mee te nemen tegen de bestaande arbeidsvoorwaarden en volgens het bestaande afspiegelingsbeginsel zoals dat ook geldt bij collectief ontslag om bedrijfseconomische redenen. De ondernemingsraad (of anders de personeelsvertegenwoordiging en zelfs de personeelsvergadering) krijgt voortaan ook het wettelijk recht tijdig advies uit te brengen over de voorgenomen overgang van onderneming.

Wet overgang van onderneming in faillissement (Wovof)

Dat staat in het voorstel voor de Wet overgang van onderneming in faillissement (Wovof) van staatssecretaris Rechtsbescherming Struycken en minister van Sociale Zaken en Werkgelegenheid Van Hijum, dat op 11 juli is goedgekeurd door het kabinet en nu voor advies naar de Raad van State gaat. Met de Wovof krijgen werknemers een betere bescherming bij een doorstart. De wet geldt alleen voor bedrijven met meer dan 20 werknemers, tenzij de overnemende ondernemer er zelf voor kiest om gebruik te maken van de Wovof.

Bescherming bij doorstart

Werknemers zijn normaal goed beschermd tegen plotseling ontslag, maar die bescherming geldt tot nu toe niet bij een faillissement. Nu mogen ondernemers die een failliet bedrijf overnemen zelf kiezen of en zo ja welke werknemers zij meenemen. Ze mogen ook bepalen welke arbeidsvoorwaarden ze de overgenomen werknemers aanbieden. Faillissementen worden vaak misbruikt om zo de normale ontslagbescherming van werknemers te omzeilen. Dat kan met de Wovof niet meer: de doorstart op zichzelf is voortaan geen reden meer om werknemers geen arbeidsovereenkomst aan te bieden.

Objectieve afspiegeling

Bedrijfseconomische redenen zoals vermindering van het aantal klanten, verhuizing van het bedrijf of automatisering mogen nog wel reden zijn om minder medewerkers mee te nemen. Als niet alle werknemers bij een doorstart meegaan, moet er een objectieve selectie plaatsvinden op dezelfde wijze als bij ontslag om bedrijfseconomische redenen. Zo maken ook de meer kwetsbare medewerkers kans hun arbeidsovereenkomst te behouden. De rechter-commissaris die betrokken is bij het faillissement bepaalt of de selectie via afspiegeling objectief en transparant is.

Concurrentiebeding vervalt

Zodra de wet in werking is, vervalt ook automatisch elk concurrentiebeding van werknemers die geen arbeidsovereenkomst na de doorstart krijgen. Zo kunnen zij zo snel mogelijk op een andere plek aan de slag. Op dit moment vervalt een contractueel concurrentiebeding niet bij een faillissement. De Wovof gaat alleen gelden voor faillissementen ná de inwerkingtreding. Wanneer dat is, is nog niet bekend. De internetconsultatie loopt nog en het is wachten op het advies van de Raad van State. Daarna moet het nog worden goedgekeurd door de Eerste en Tweede Kamer.

Meer weten over een objectieve afspiegeling? Bekijk dan de online Ontslagkosten Toolkit van Performa HR.