Ook de CEO gaat standaard mee met een overname

Als een organisatie wordt overgenomen, gaan niet alleen de medewerkers mee over, maar ook de directeur-bestuurder in loondienst. Tenzij daar vooraf andere afspraken over zijn gemaakt. Dat blijkt uit een kort geding voor de rechtbank Oost-Brabant. De bestaande CEO eiste dat het afgesproken ontslagverbod voor werknemers ook voor hem zou gelden en dat hij zijn functie als CEO en voorzitter van het MT kon blijven uitoefenen. De overnemende partij stelde dat zij geen plek zagen voor de oude bestuurder in het nieuwe MT en wilde dat hun eigen kandidaat de operationele leiding zou overnemen.

Ontslagverbod

De rechter keek daarom naar de afspraken bij de overname. Allereerst was dat een ontslagverbod van 24 maanden voor werknemers, ruimer dan de gebruikelijke 12 maanden en veel ruimer dan de wettelijke ontslagbescherming. Daarnaast moest de werkgever elke werknemer een gelijkwaardige andere functie aanbieden als diens eigen functie zou vervallen. Op basis hiervan stelde de rechter de oude bestuurder op 26 februari deels in het gelijk: hij mag (voorlopig) niet worden ontslagen en aangezien zijn oude functie wel is vervallen, moet de nieuwe eigenaar hem een gelijkwaardige nieuwe functie aanbieden.

Directeur is ook werknemer

NRC vroeg op 18 maart Katja van Kranenburg, partner arbeidsrecht bij advocatenkantoor CMS voor om commentaar in deze zaak. Zij stelt dat iedere werknemer meegaat met een overname en dat geldt dus ook voor de directeur-bestuurder als die in loondienst is. Die verliest weliswaar zijn statutaire bevoegdheid, maar blijft werknemer en behoudt normaal gezien zijn functie. Mocht de nieuwe eigenaar dat niet willen, dan is het zaak voorafgaand aan de overname al afspraken te maken over de eventuele rol van de oude bestuurder.

Advies OR bij overname

Een overname van een organisatie is altijd onderhevig aan het adviesrecht van de ondernemingsraad. Volgens Van Kranenburg is het niet ongebruikelijk of onredelijk dat de OR voorwaarden stelt bij een positief advies over zo’n overname, zoals een ontslagverbod voor bepaalde tijd en een plicht tot het aanbieden van een gelijkwaardig alternatief bij het vervallen van functies. Dat voorkomt dat de nieuwe eigenaar kan volstaan met de mededeling dat een functie niet meer bestaat, terwijl hij er nu samen met de werknemer uit moet zien te komen.